Dessins

Le regard rencontre la trame, les titres, les photographies, du journal dans les interstices de la couleur obscure dont procède l’image qui les recouvre. Manière de restratifier, sur une seule surface, l’expérience habituelle de la contiguïté « texte et image », « signe et chose ». Mais est-ce vraiment une surface « une », et comment la parcourir ? Paul Pouvreau décrit la procédure de ses dessins : il choisit une image dans sa bibliothèque d’images photographiques, tirées de l’actualité, de l’art, des publicités, qu’il alimente régulièrement, puis choisit une double page du Monde, en tenant compte des stratifications de visibilités qu’induira la projection de l’image sur le support. Il en marque les contours sur la page, puis reproduit d’un lent labeur, à la main, l’image photographique, par remplissage plus ou moins condensé de la page avec son stylo à quatre couleurs. « Les marques répétées du stylo font peu à peu émerger le dessin. Pendant un certain temps, le sujet n’est pas visible. Les couleurs montent progressivement comme celles d’un tirage photographique plongé dans un révélateur. Les quatre couleurs possèdent les mêmes couleurs primaires que celles utilisées en photographie. » D’autres dessins, à la mine de crayon, laissent davantage transparaître le fond. Parfois le noircissement coloré est si unifié qu’il fait disparaître l’image censée sourdre de l’encrage. Il faut alors différencier une nouvelle fois le remplissage, noircir davantage encore certaines zones pour retrouver le contraste d’une visibilité qui s’arrache à l’obscur, du plus sombre au moins sombre.
Le regard s’y attarde, s’y perd. Les éléments se disjoignent. En sa visibilité, l’image est indifférente à son support matériel, la page saturée de signes de la feuille de journal. Elle survient par le remplissage simultané aux quatre couleurs qui franchit la distance entre le document photographique et sa réplique sur la feuille. A vrai dire, ces images — crash automobile, oiseaux, personnage spectral — ne sont pas là physiquement : elles se meuvent dans la pensée, émergent dans le regard, dans les connexions qu’il opère à même ces surfaces et matérialités hétérogènes. Images qui se génèrent en générant un plan inexistant, mental, de visibilité, là où « ce que tu vois n’est justement pas ce que tu vois ».
Les oiseaux font de la page imprimée un ciel de lettres à traverser. La Landbox — photographie d’une boîte de carton représentant des montagnes — transforme la double page en un étrange paysage encadré, un volume interne partagé entre une étendue journalistique du ciel et de la terre. Le personnage spectral peuple le Monde d’un futur inquiétant : proche de la science fiction, il fait écho aux silhouettes de réfugiés, cerclés de vert, qui fuient sans répit dans un tableau de Sigmar Polke. (Flüchtlinge, 1992).
Des lieux divers sont extraits d’images différentes, le remplissage coloré les incorpore à un nouveau territoire, complexe, où se raccordent de manière improbable architecture, paysage, corps et cosmos. Le regard prend plaisir à y déchiffrer, hors de tout sens, des informations périmées. Ainsi sur un dessin à la mine de plomb : « J.-P. Raffarin sillonne la campagne poitevine pour retrouver son siège au Sénat. » Ou encore, capté par le vacillement de l’image mentale, le regard s’hypnotise, déconnecte pour s’égarer contemplativement. Réveillé par un détail, une interférence des plans, il assemble les éléments, transforme les choses en signes, les signes en choses. Lecture, déconnexion, focalisation, agencement : autant de pratiques du regard, autant de dérives qui font de ces dessins touffus un moyen de « quitter la voie droite » et de s’enfoncer dans les dessus-dessous du monde sensible.L’expérimentation de l’obturation, du remplissage, entamés dans la série « .com » se poursuit et s’infléchit. Cette fois, il est question des documents et images qui font de notre monde une immense accumulation, un mouvement permanent d’échange de marchandises. Triviale au premier coup d’œil, la marchandise est pourtant une chose très complexe, « pleine de subtilités métaphysiques » écrit Marx. Standardisée, sérielle dans sa production, elle ne peut exister qu’ « à se vendre à tout prix ». Toujours accompagnées d’une étiquette, les marchandises prolifèrent dans leurs images, qui nous accostent, nous hèlent, clignotent, occupées sans relâche à se monnayer. L’échange produit un monde spéculaire : nos regards s’y usent à même les publicités diverses, fascicules immobiliers, magazines automobile, dépliants de sushi, coupons de supermarché. A vrai dire, cela fait longtemps que ces enveloppes visuelles ne nous « enchantent » plus. Leur surcharge de stimuli génère des zones de visibilité où le regard tend à s’économiser, à opérer automatiquement, par distraction. On les voit sans les voir.
Les dessins reprennent ces supports, investissent cette distraction, la font diverger d’elle-même. Soit une surface de page remplie de couleur bic verte et bleue, où percent, à intervalles réguliers, scooters et motos, saisis dans les couleurs criardes du magazine. L’effacement des prix désarrime leur équivalence visuelle de l’équivalence marchande. Le regard passe directement d’un scooter à l’autre, sans passer par l’argent. Il gagne en vitesse, passe dans la surface suivante, une étendue mauve où flottent des slips hommes et des culottes dentelle femme.
On se retrouve dans une manière d’histoire naturelle loufoque, où une multiplicité d’espèces de signes visuels sont groupées et différenciées par la couleur unifiée d’un fond. Il y a l’espèce « charcuterie disposée sur une planche en bois », l’espèce « slip homme ou culotte femme », l’espèce « bouteilles de vin en promotion », sur fond rouge. Sorte de dérive à partir de Linné, cette systématisation morphologique basée sur l’anatomie ressemblante des signes ne parvient jamais à fixer leurs équivalences visuelles : leur réel factice ne cesse de varier en échelle, de mélanger grandeurs, formats, supports. Ainsi, l’espèce « maison individuelle avec un bout de jardin vert », paraît bien plus petite que l’espèce « slip homme ou culotte femme de toutes les couleurs ». Enfin, dans un dessin strié de noir, un prix survient, détaché de tout objet : 4,50 €. Il flotte, libre, genre universel absolu, sans espèce dans laquelle se réaliser.
Face à ces plages colorées de signes, le regard distrait se dégourdit enfin, expérimente les distractions qui l’animent. En l’occurrence, l’artiste procède à rebours de la morale censée nous tenir lieu aujourd’hui d’art politique, dans lequel il s’agit de « dénoncer » le capitalisme global, de promouvoir le lien social, les « identités » dominées, et plus généralement de se mettre au service du Bien. Loin de cet idéalisme, les dessins de Pouvreau s’attachent aux visuels de la publicité cheap, à leurs calibrages ringards, leurs couleurs minables, bref à tout ce que le capitalisme produit et rejette comme « détritus visuels », et qui subsiste à l’intérieur de lui-même comme rebut, comme « existence paresseuse ». Desquamer ces « peaux mortes », vivifier les cadavres de la valorisation marchande : tel est le matérialisme pratiqué dans cette série.
Les dessins varient en procédure, en facture, ils varient leur zone d’intervention. Tantôt ils ressaisissent le matériau périmé de l’information dans la dimension de l’histoire. Tantôt ils descendent vers les conséquences, investissent les « chutes » visuelles qu’engendre en son sillage la valorisation marchande. Mais tous relaient les fractures du visible, en creusent l’immanence. Tous tendent vers cette dimension que Benjamin a appelée « l’illumination profane ».

Antonia Birnbaum, Paris, avril 2017