Table d'orientation

Table d'orientation n°1, 1986

Table d'orientation n°2, 1986

L'arc

Peut-on dans le silence, avec des matériaux sans emphase, appartenant au journalier et au travail, construire les éléments d'une aventure épique où le centre de l'épopée est l'expérience intérieure du sujet ? Est-il contradictoire d'envisager cette épopée : secrète, dont les signes visibles sont, à la fois, des œuvres dans l'espace et la pensée qui les animes, soit une affirmation claire, évidente et un mouvement la traversant, révélant son énigme et sa fragilité qui invitent au dépassement des formes prises que nous appelons sculptures ?

A regarder les « travaux » de Nicolas Herubel non seulement la réponse est négative, nous ne décelons ni incongruité, ni artifices en ces propositions, mais plus encore nous percevons qu'elles sont l'un des enjeux essentiels de la sculpture aujourd'hui. Il ne s'agit plus pour elle, ainsi qu'il le montre, de constater ou d'assembler mais de générer des formes tout en ne faisant pas l'impasse sur les matières les constituant – ici : l'acier, la tôle, certaines de leurs utilisations – les saisissent et les transfigurent, avec corps et pensée, en un dessein mental où physique, philosophie et poétique concourent à leur existence, à leurs très concrètes compréhension et création, à leur expérience. Toujours, par leurs dimensions, le corps est impliqué et toujours, par leurs développements ; il s'y confronte à son effort, ses mesures, ses lois qui sont des obstacles que l'œuvre, par sa concentration spirituelle, dissout, non dans la négation mais la métamorphose.

Chez Nicolas Herubel, tout part d'un espace donné – une naissance, une histoire, une taille – et pourtant aussi paradoxale que cela soit, la vie des sculptures défait cet espace et ce temps.

Il y a saut, passage au- delà. Pour celui qui suit ces ses lignes, ses parcours, ce sont un abandon, une mort nécessaire que portent l'œuvre. Nous sommes conviés à être sans corps, sans nature qualifiée, dans l'affranchissement de la distance et la pesanteur. Ainsi ce sont la terre, le ciel, l'épaisseur des générations, le multiple des échanges et des émergences qui sont en acte en la pensée que suscitent les formes et n'est-ce pas, là, l'essentiel de la sculpture ?

Chez Nicolas Herubel la main construit, sans doute, mais elle est avant tout « main courante » qui avance, cherche appui pour s'élever aux fins de conquérir ou éprouver un espace irréductible au regard. Cet espace n'est pas utopique, il est le cœur des constructions du sculpteur, il donne ses mesures à l'espace arpenté : celles de l'exil et de la perte. Nicolas Herubel ne l'oublie pas, il y vit et travaille. Ici, pas de rêve d'Icare mais la conscience que le sculpteur a comme objet cet espace sans langue , « indompté, dispersé »*, qu'il cherche, qu'il traverse, à qui il donne substance pour que lui, solitaire, et les autres tentent de l'habiter.

Table d'orientation n°3, 1987

Table d'orientation n°0, 1987
S'élever juste au-dessus pour voir naître la courbure

Table d'orientation n°4, 1987

Table d'orientation n°5, 1988

Table d'orientation n°6, 1989

Table d'orientation n°6

Les tables d'orientation en acier laminé type « main courante » offrent un recours possible que l'on tient pour se préserver, se rassurer, ou que l'on peut lâcher selon son degré de sûreté. Mais parallèlement à cette filiation passéiste, les lignes sûres et solides des tables d'orientation permettent de s'assurer un devenir, elles évoquent à la fois, la nécessité d'un soutien, d'un point d'appui, mais aussi l'émancipation future, la progression et l'orientation vers de nouveaux horizons.

Deuxième œuvre proposée dans l'exposition, Table d'orientation n°6 reste fortement emprunté à l'univers industriel, la sculpture mêlant cette même réduction du vocabulaire formel, tôle larmée et acier, combinée à de grandes dimensions introspectives. La construction quasi architectonique de ces matériaux infléchit un mouvement, une dynamique, à la fois gracieuse dans un sens et disgracieuse dans l'autre, la trajectoire réalisée devient celle de l'élévation, de l'envol puis celle de la chute.

Comment ne pas voir dans cette «euphorie de l'envol» une nouvelle relation au corps, la sculpture suggérant la linéarité d'une vie que l'on conduit, que l'on oriente. Au yeux de certains spectateurs, la sculpture offrirait une vision bien peu réjouissante, orientée vers une perception négative, la dynamique conduit sous terre, l'énergie du décollage se transforme en inertie. L'artiste, lui, affirme qu'une perception positive ou négative dépend de celui qui la regarde, les tables d'orientation doivent être perçues comme principe d'évolution globale, concentrer des énergies qui, avant de tomber en inertie ou en quiétude, connaissent un moment d'euphorie.

Table d'orientation n°7
diable, 1989

Table d'orientation n°8, 1989

Table d'orientation n°9, 1989